Publicado en el diario Crítica de la Argentina en su edición del 28/7/2008.

La primera imagen que uno tiene de la nueva Bibliotheca Alexandrina es la de un enorme muro curvo hecho de bloques de piedra con signos de distintos alfabetos: letras arábigas, cirílicas, griegas, hebreas, latinas, ideogramas chinos, japoneses, incluso algunas representaciones pictográficas. La semejanza con el logo de Wikipedia (el famoso globo hecho de piezas de rompecabezas ilustradas con esos mismos signos) es evidente e inmediata.

Tras ese muro, un grupo pintoresco y diverso de unos seiscientos wikipedistas discute con energía los tópicos habituales de la conocida enciclopedia en línea y la familia de proyectos wiki: cómo mejorar la calidad de los contenidos, qué usos pedagógicos se han experimentado en los últimos tiempos, cómo estimular la participación, cómo promover otros proyectos no tan famosos o cuáles son los cambios que habría que hacer en el software MediaWiki. Algunos analizan los últimos cambios en el Consejo de Administración de la Fundación Wikimedia o el desempeño del equipo contratado en 2007, en una apuesta por profesionalizar su gestión.

Se trata de la cuarta Wikimanía, el encuentro anual de la comunidad que está detrás de los proyectos de la Fundación Wikimedia. Ya ha quedado lejos el primer evento realizado en Frankfurt en 2006 y ya se han recorrido cuatro continentes. Hubo Wikimanía en Estados Unidos, en la Escuela de Derecho de Harvard, en la lejana Taipei, y este año en Egipto, a apenas doscientos metros del lugar donde (según dicen) descansan las ruinas de la mítica Biblioteca de Alejandría, sepultada bajo las aguas por un terremoto. En 2009 este grupo pintoresco llevará sus discusiones a Buenos Aires, traspasando por primera vez la línea del ecuador hacia el sur.

El centro de convenciones de la nueva Biblioteca alberga una mezcla cosmopolita y curiosa: muchas mujeres de largas polleras cubren sus cabezas (algunas incluso sus rostros) mientras consultan el programa de conferencias. Cerca de ellas un escocés vestido con el tradicional kilt trabaja en su computadora portátil. Un poco más allá un joven de rasgos orientales conversa animadamente con un grupo de europeos.

La presencia de una importante cantidad de wikipedistas del mundo árabe ha movido a los organizadores a promover varias conferencias vinculadas a los proyectos en ese idioma y el Comité de Lenguajes de la Fundación anunció, en el inicio mismo de Wikimanía, la aprobación oportuna de una nueva Wikipedia: la correspondiente al lenguaje árabe-egipcio.

Este año parece que no vendrán grandes personajes, a excepción de Joi Ito, presidente de Creative Commons y empresario involucrado en sitios como Technorati y Flickr. Por supuesto, se encuentra Jimbo Wales, el creador de Wikipedia. Cuando atraviesa el hall del Centro de Conferencias seguido por una estela de fotógrafos y periodistas, cualquiera diría que es una estrella de rock y no un emprendedor del mundo 2.0.

WIKICOMPLEJOS Y OTROS SÃ?NDROMES

Nada hay que agobie más a un wikipedista de ley que leer una noticia acerca de artículos vandalizados, con la consiguiente mancha sobre la credibilidad de la Wikipedia. Hace pocos años no era un problema, simplemente porque la Wikipedia no era tan consultada y los pocos medios que posaban su atención sobre ella la consideraban más un experimento social que una enciclopedia. Pero de pronto la Wikipedia pasó a ser uno de los sitios más visitados del mundo (hoy es el séptimo), los estudiantes comenzaron a usarla para hacer su tarea, los abuelos para ayudarse en su crucigrama y los periodistas para completar sus notas. Fue entonces que un error o, mucho peor, una grosería que se hubiera colado en el texto de un artículo, se convirtió en un escándalo.

Cuando llegó ese momento la Wikipedia en inglés tenía más de un millón de artículos publicados; la del idioma español, algo así como cien mil. Es probable que la obsesión por la calidad haya llegado a algunas versiones de la enciclopedia antes de tiempo, pero allí está y no puede resolverse con visitas periódicas al psicólogo.

La Wikipedia en alemán, una de las más grandes y prestigiosas, decidió poner manos a la obra e implementó, con ayuda de la Fundación Wikimedia, una extensión del software sobre el que corre la enciclopedia que permite marcar las versiones de los artículos que hayan sido revisadas por un editor confiable. De esa manera, las modificaciones introducidas a un artículo por un editor no registrado o con pocas ediciones en su haber no se muestran a los visitantes ocasionales hasta tanto no sean aprobadas. En Wikimanía 2008 los responsables de esta experiencia hablan de los resultados obtenidos y los ajustes a la idea original.

La discusión central consiste en cómo mantener un equilibrio entre la apertura a la participación y la prevención de vandalismos. Más allá de esta discusión, parece ser que los alemanes están muy satisfechos con esta innovación y no sería de extrañar que muy pronto se utilice en todos los idiomas de la Wikipedia.

MÁs ALLÁ DE INTERNET

Moulin es un software desarrollado por franceses vinculados a organizaciones de cooperación internacional que trabajan en el mundo árabe. Su objetivo consiste en contener a la Wikipedia sin necesidad de conexión a internet, a fin de utilizarla con fines educativos en regiones de escasa o nula conectividad.

No es una idea nueva: hay una buena cantidad de lectores de Wikipedia offline, incluyendo desarrollos argentinos como los de Py-ar, la comunidad local de programadores en lenguaje Python. Sin embargo, lo que distingue a Moulin es que a partir de Wikimanía 2007 se ha fusionado con otro proyecto similar (llamado Kiwix) y desde entonces ha marcado un camino para proyectos de Wikipedia offline dirigidos a comunidades desfavorecidas, con experiencias en gran parte de la región árabe del Mediterráneo.

En un rincón del Centro de Conferencias de la Bibliotheca Alexandrina, pequeñas maquinitas de color verde y blanco captan la atención de muchos curiosos. Se trata del proyecto OLPC (One Laptop per Child; en español: una computadora por niño), del Massachussetts Institute of Technology, cuyo director de Contenidos Educativos y conocido wikipedista, Samuel Klein, invita a conocer y experimentar. Estas maquinitas también contienen una versión offline de la Wikipedia (Samuel me muestra orgulloso una Wikipedia en español, reducida en cantidad de artículos a poco más de 50.000 seleccionados por criterios de popularidad y cantidad de editores).

Mientras tanto, la directora ejecutiva de la Fundación Wikimedia desarrolla los objetivos a largo plazo y entre ellos la cantidad de usuarios previstos para 2020: en la redacción de estos objetivos distingue cuidadosamente usuarios online de usuarios offline. Las expectativas coinciden en que la Wikipedia crecerá más rápidamente que la conectividad, aunque no es muy seguro de que se trate de un pronóstico optimista.

CONQUISTAR EL MUNDO

La directora ejecutiva de la Fundación Wikimedia parece estar siempre a la defensiva. Es que una comunidad que trabaja de manera voluntaria suele desconfiar de los puestos profesionales, y Sue Gardner sabe que en estos encuentros está bajo un escrutinio permanente. Sin embargo, se sube al estrado y pone plazos, cifras e indicadores al sueño original de Wikipedia: “Poner a disposición de cada persona en el planeta la suma del conocimiento producido por la humanidad, en su propio idioma”.

Señala como año tentativo el 2020. Para entonces se espera que los proyectos Wikimedia sean utilizados por un tercio de la humanidad. Y que uno de cada diez usuarios participe de manera activa. Muestra además una serie de indicadores que medirán uso, participación y calidad.

El principal desafío para lograr ese objetivo parece ser la miríada de idiomas aún no alcanzada por la Wikipedia. La inclusión actual de más de 250 idiomas parece, en abstracto, muy impresionante. Pero el total de idiomas que se hablan en el mundo se encuentra entre los 5.000 y los 10.000. Otro gran obstáculo parece ser la conectividad: la utilización de Wikipedias offline a gran escala no parece ser tarea reservada para voluntarios sino sólo posible como parte de la política educativa de los países que tienen regiones y/o sectores sociales del otro lado de internet… que dicho sea de paso son la mayor parte de los países de la Tierra.

Los wikipedistas que participan de la reunión, sin embargo, no se intimidan. Si en siete años construyeron una experiencia de construcción colaborativa de conocimientos a una escala inédita, qué no pueden hacer en 12 años más, parecen pensar muchos de ellos.

AL COMPÁS DE UN TANGUITO

La ceremonia de cierre marchó al ritmo del dos por cuatro. Es que bajo el ritmo contagioso de La Cumparsita se adelantó que la próxima cita será en Buenos Aires, en el Centro Cultural San Martín. Será la primera Wikimanía en el hemisferio sur y la primera también en el mundo hispanoparlante.

Curioso, siendo que la Wikipedia en español se lleva casi el 20% del total de las visitas totales al conjunto de Wikipedias, y que en internet el español crece al mismo ritmo que el chino. También es una noticia que ha sigo seguida con atención por parte importante de la comunidad que mantiene la Wikipedia en portugués: Brasil está a la vuelta de la esquina y su Wikipedia es la octava en cantidad de artículos, con una escasa participación en la comunidad global del mundo wiki.

Que quienes tengan la responsabilidad de organizar la Wikimanía siguiente hayan estado en la Wikimanía previa es toda una novedad, y no se han hecho esperar los reclamos de los futuros asistentes: que haya más espacio para cuestiones técnicas, que se prevean más actividades de carácter social, que se organicen talleres de iniciación para recién llegados e incluso que se tenga en cuenta a los más pequeños para aliviar a las madres que asistan al encuentro, tal como sugirió una joven colombiana residente en Finlandia que llevaba de la mano a su hija de cinco años. Es que los wikipedistas ya no son sólo adolescentes frikis. Hay madres sufridas que no quitan la mirada de sus niños mientras discuten el futuro del conocimiento libre y los proyectos colaborativos basados en internet.

* La foto es de Barcex

Este es el muro que rodea la Bibliotheca Alexandrina en su parte sur. A riesgo de ser poco original… ¿no les recuerda el logo de Wikipedia, con esos caracteres tallados en los bloques de piedra?

La Fundación Wikimedia, administradora de la enciclopedia libre Wikipedia y de otros proyectos colaborativos globales, anunció hoy la elección de la Ciudad de Buenos Aires como sede para la realización de Wikimanía 2009, la conferencia anual de los proyectos Wikimedia. El evento, de cinco días de duración, atrae a numerosos usuarios de los proyectos de Wikimedia en todo el mundo, además de reconocidos activistas, bloggers y especialistas en tecnología wiki, software libre, cultura libre y movimientos sociales de la cultura de Internet, por lo que recibe una importante cobertura periodística internacional durante su desarrollo.

Las ediciones anteriores del evento tuvieron lugar en Frankfurt (Alemania), Boston (en la célebre Escuela de Derecho de Harvard) (EEUU) y Taipei (Taiwan), mientras que la edición de este año se realizará en la nueva Biblioteca de Alejandría, en Egipto. La candidatura de Buenos Aires fue presentada y desarrollada por la asociación civil Wikimedia Argentina, resultando electa en una competencia en la que quedaron finalistas las ciudades de Toronto (Canadá), Brisbane (Australia) y Karlsruhe (Alemania). Wikimedia Argentina es el “capítulo argentino” de la Fundación Wikimedia, y está integrada por una comunidad de voluntarios que desarrolla proyectos vinculados al conocimiento libre.

El evento, que se realizará durante el mes de agosto de 2009 en las instalaciones del Centro Cultural General San Martín, cuenta con el respaldo del Ente de Turismo de la Ciudad de Buenos Aires, con el auspicio de importantes empresas nacionales e internacionales y con el apoyo de prestigiosas instituciones educativas, como la Universidad Nacional de La Plata. En forma paralela, se llevarán a cabo jornadas y talleres sobre los proyectos de Wikimedia para el público en general, entre otras actividades. Buenos Aires espera con los brazos abiertos la que será la primera edición bilingüe, en inglés y español, de Wikimanía.

A la hora de emitir su fallo, el jurado destacó la importancia del idioma español para los proyectos de Wikimedia, así como la trascendencia cultural de la sede elegida. Pesó también en la elección, el alto grado de organización y actividad de la comunidad de wikipedistas de Argentina. Esta decisión es trascendental para la enorme comunidad de Wikipedistas de habla hispana, ya que será la primera edición bilingüe, además de la primera a realizarse en América latina, con la consiguiente facilidad de acceso para las comunidades involucradas en proyectos Wiki de toda la región.

Sobre Wikimedia Argentina

Wikimedia Argentina es una institución sin fines de lucro que tiene como objetivo promocionar la cultura y el conocimiento libres, especialmente a partir del apoyo y difusión de los proyectos hospedados por Wikimedia Foundation, y de su contenido. Wikimedia Argentina es un “capítulo local” de la Fundación Wikimedia desde diciembre de 2007.

Sobre Wikimedia Foundation

La Fundación Wikimedia es un organización sin fines de lucro, responsable de los sitios web de Wikipedia y de otros proyectos de Wikimedia.

Nota original en el sitio de Wikimedia Argentina

Dos: Un joven en el metro llevaba una cartera con la imagen del Che. Como muchos jóvenes, podía comunicarse en inglés y amablemente accedió a un pedido del amigo Rataube a sacarnos una foto. No sin cierto cholulismo le explico que soy de la patria del Che y me mira sin comprender. “Del Che Guevara”, le explico, señalando la foto de Kordas que exhibía en su cartera. “No sé quién es”, explica el muchacho, “la llevo porque es cool”.

Tres: La última noche salimos a tomar una copa y llegamos a un bar con show en vivo de cuidadosa escenografía occidental. Es probable que esa estética estuviera pensada para atraer turistas, de hecho durante las pocas horas que estuvimos allí casi no hubo más que extranjeros. El grupo de música interpretaba conocidos éxitos de bandas norteamericanas y la bebida más popular era la cerveza Heineken. Curiosamente, el único toque oriental lo daba una extranjera, nuestra amiga Kizu Naoko de Japón, con un hermoso kimono.

Los mercados nocturnos forman parte de una milenaria tradición china. Se trata de grandes espacios públicos cuya actividad comienza antes del anochecer y continúa hasta bien entrada la noche, cuya principal actividad es la gastronomía.

En Taipei, durante Wikimanía, solíamos ir a uno de estos caóticos bazares llenos de gente y de los más diversos y extraños olores: el mercado Shilin.

Para llegar a este puesto en el que un habilidoso cocinero preparaba nuestra comida, había que pasar una cantidad de pequeños kioskos que preparaban comidas irreconocibles para un recién llegado de las antípodas. Un puesto ofrecía enormes chorizos de aspecto bien parecido a los criollos, pero con un olor tan distinto, fuerte y penetrante, que dudo que su gusto fuera siquiera cercano. No lo sabré nunca porque no tuve el valor suficiente como para probarlos.

La mayor parte de estos puestos preparaban frituras en enormes wok, pero al que íbamos gran parte de los wikimaníakos era al de la película, donde todo se cocinaba sobre una gran plancha de metal, a base de pescados y frutos de mar (salmón, langostinos y calamares), carne de vaca y de cerdo, y pollo, además de verduras saltadas en manteca (espárragos, brotes de soja y otras que no pude identificar); que acompañábamos con cerveza taiwanesa.

De las frituras, nada puedo decir, pero todo lo que comí en este simpático puesto fue de muy rico a excelente. Si pasas por Taipei, no dudes en intentar encontrarlo.

Contrariamente a lo previsto, no he escrito casi nada acerca de este encuentro: la intensidad de las actividades sumado a la deficiente conectividad WIFI (único punto flojo de una excelente organización), ha dificultado el reporte contemporáneo de las actividades.

Así que comienzo por el final: más allá de las distintas actividades y conferencias, de los distintos tópicos cubiertos por expositores y visitantes, me voy con la sensación que se han planteado dos grandes ejes centrales hacia el futuro.

El primero de ellos se refiere a la dinámica de los proyectos: cómo multiplicar la participación, cómo facilitar el acceso, cómo garantizar que todos los proyectos de Wikimedia cumplan con el espíritu del slogan de Wikipedia: La Enciclopedia que todos editan.

Significa esto que la mayor complejidad que ha acompañado al desarrollo de los proyectos, de los cuales la Wikipedia es la expresión más completa, no puede significar una limitación al acceso y a la participación. En palabras de Brianna Laugher, ¿estamos animando a nuevos usuarios a que participen, o por el contrario, estamos protegiendo a la Wikipedia de los novatos? Cada vez más, éste último parece ser el caso y esto debe ser un llamado de atención.

El otro eje, más abarcativo aún, se refiere a la evolución de Wikimedia Foundation hacia una organización de carácter internacional. Se trata de una apuesta compleja, pero a tono con la dimensión de los proyectos que se impulsan: como Jimbo Wales remarcó en el cierre de Wikimanía, “somos la parte más grande y más visible del movimiento por la cultura libre”. La formación de capítulos locales y un mayor involucramiento de los mismos en el debate político e institucional de Wikimedia Foundation parece formar parte central de esta estrategia.

De manera que la principal conclusión es que hay una visión hacia adentro de los proyectos, crítica y propositiva, y una visión hacia afuera que supone nuevos desafíos, complejos pero a mi juicio, necesarios y muy excitantes. Wikimedia ha trascendido el fascinante experimento social que era no hace mucho y se encuentra decidida a asumir la responsabilidad que esto implica.

Más fotos (bastante pobres, pero no se puede todo), en Flickr

Pues bien, ese supuesto Borges debería haber conocido al amable y previsor THD, pues ya me ha advertido que carece de sentido transportar un paraguas al otro lado del mundo cuando puede comprarse en Taipei por aproximadamente u$s 3.

Jamás hubiera preguntado por un paraguas, pero se ve que en esta época del año las tardes de Taiwán son lluviosas y THD incluyó en su amable consejo todo aquello que le ha parecido relevante.

Lo cierto es que según la Wikipedia, estamos en plena época de lluvias por influencia del monzón del suroeste.

Los 30º de temperatura promedio, sumados a la lluvia, auguran un ambiente húmedo parecido al de La Plata en el mes de marzo. En lo que hace al clima, supongo que me sentiré como en casa.

Dicen las notas de viajes de Wikimanía que el idioma puede ser una barrera importante, si bien muchos jóvenes dominan el inglés debido a una política de enseñanza de ese idioma que lleva algunos años. De todas maneras he estado recibiendo algunas instrucciones básicas de chino mandarín, especialmente las fórmulas de cortesía usuales. En mi experiencia, saludar en el idioma local cuando uno se encuentra en un país extraño, puede ser una llave mágica. Indica respeto y consideración por parte del visitante, y los anfitriones siempre consideran el esfuerzo que ese gesto conlleva. Veremos si allí funciona de la misma manera.

He recibido un “Call for photographers, writers and cameramen” de parte de la organización, solicitando que todo aquello que documentemos de Wikimanía sea publicado en un sitio colectivo, o bien agreguemos el tag Wikimania2007 a nuestras entradas de blog. Por lo pronto, ya he agregado esa categoría en este sitio.

Muchos amigos, cuando me preguntan los motivos de mi viaje, me obligan a pronunciar Wikipedia, ya que la palabra Wikimedia les suena a nada. Es comprensible, Wikipedia es la punta de lanza de esta iniciativa que persigue liberar conocimientos y contenido de las garras cada vez más asfixiantes del copyright y otros artificios legales cuyo objetivo es limitar el acceso y generar escasez (por ende, negocios) donde no la hay.

Escribí en este blog acerca de la Wikipedia cuando la versión en español no había llegado a los 70.000 artículos, hoy supera los 250.000. pero Wikipedia no está sola: bajo su amparo e influjo, otros proyectos de Wikimedia Foundation comienzan a tomar vuelo propio, por ejemplo el ya impresionante repositorio de archivos multimedia libres.

En los próximos días, salvo error u omisión, mis entradas al blog serán un diario (previo, durante y posterior) de este encuentro. De regalo, por si alguien no está familiarizado con esto del conocimiento y la cultura libres, un magnífico artículo de la Petite Claudine. De nada.