Sin embargo, más temprano que tarde, esas alternativas se esfuman inesperadamente de la góndola del supermercado sin razón aparente. Conozco dos casos bien ilustrativos:

1. Desde la última gran crisis, Pixart desarrolló un sistema operativo con núcleo Linux y aplicaciones de software libre en su mayor parte, que gozó de gran popularidad en las grandes tiendas minoristas. El motivo de su popularidad era evidente: el vendedor podía ofrecer una computadora personal funcionando con software de ofimática, navegador web, utilidades de internet y programas multimedia a una pequeña fracción del costo de la licencia de Windows + Microsoft Office. De buenas a primera, Pixart desapareció del mercado. ¿Fue sustituido acaso por otro software más barato o con mejor servicio? No parece: en los escaparates vernáculos sólo puede encontrarse el conocido Windows Vista en sus distintas modalidades (completo, algo mutilado o muy mutilado).
2. Hace un par de meses atrás, un aviso en la revista dominical del diario Clarín concentró mi atención: ofrecían una portátil DELL con sistema operativo Windows Vista Home Edition (la versión moderadamente mutilada) a $3.500 o con sistema operativo Ubuntu a $2.600. Interesante oferta que insinúa además el costo fantástico de la licencia; en este caso, y suponiendo que el costo de instalación fuera el mismo en los dos casos, la licencia supera el 30% del costo de la máquina… un abuso injustificable.
   Esa misma oferta salió el domingo siguiente (si bien con otro modelo de portátil). Al tercer domingo las cosas comienzan a ponerse interesantes: la oferta aparece pero ha sido omitido cuidadosamente el precio de la versión “Ubuntu” y reemplazado por un “consulte a nuestros vendedores”. Finalmente, el cuarto domingo, la sola mención a Ubuntu ha desaparecido y los productos Microsoft reinan solitarios en la publicidad.

La aventura de DELL no termina allí. Hoy mismo hay que hacer una compleja búsqueda para encontrar esa opción en su sitio de ventas, y cuando uno finalmente la encuentra aparece un curioso aviso:

“Lo que debe tener en cuenta en primer lugar es que cuando elige la opción de código abierto no obtiene un sistema operativo Windows®. Si llegó a esta ubicación por error y está buscando una PC Dell con Windows, haga clic en el siguiente enlace.”

Todos los caminos conducen a Windows Vista… hay algunos -muy pocos- que llevan hacia una computadora con sistema operativo preinstalado basado en Linux, pero no están pavimentados, presentan innumerables baches y como si fuera poco hay que bajarse a abrir las tranqueras. Y a veces, cuando se logra superar esos obstáculos, aparece un piquete invisible e inexpugnable que impide el paso.

Sin embargo, hay una buena noticia: un comprador afortunado y consciente reclamó a la empresa de portátiles Dell, y la misma le devolvió 47 libras esterlinas ($ 275) en concepto de devolución por la licencia del sistema operativo no utilizado (ni deseado).

Hace un tiempo había expresado una queja en este sentido, y debo reconocer el gesto de la empresa, además de difundirlo para que quienes se encuentren en la misma situación no duden en solicitar el mismo descuento.

Dave Mitchell había comprado una Dell Inspiron 640m que lleva Windows preinstalado, pero he aquí que el EULA (Acuerdo de Licencia para el Usuario Final) dice cosas como: “IF YOU DO NOT AGREE, DO NOT INSTALL, COPY, OR USE THE SOFTWARE; YOU MAY RETURN IT TO YOUR PLACE OF PURCHASE FOR A FULL REFUND, IF APPLICABLE.” Esto significa que si uno no está de acuerdo con la Licencia, no debe instalar el software, copiarlo o usarlo, y que en ese caso puede devolverlo al sitio de la compra para un reintegro completo.

A tener en cuenta, no sea cosa que paguemos el impuesto Microsoft sólo por no leer con cuidado la licencia.

En esa búsqueda, me calenté con las portátiles Dell, de buen precio y prestaciones. Haciendo cuentas, calculando ingresos próximos, restringiendo algún gasto, finalmente me decidí. Por la información del sitio oficial, parecía que podía ser una operación sencilla, transparente y clara. Tardé unos cinco minutos en darme cuenta de que sería sencilla sólo si me olvidaba de lo transparente y de lo claro.

Por empezar, y esto es un problema mío, no de Dell, no hay forma de comprar sus computadoras por medio de un representante de “carne y hueso”, sino sólo por teléfono o internet. Llamé al 0-800 que figura en el sitio para verificarlo, y un joven amable de tonada centroamericana me confirmó que no hay representación de la empresa en Argentina y que tanto la compra como el servicio técnico se gestionan “a distancia”.

Bien. No es realmente un problema, pensé. Los precios figuran en precios argentinos e incluyen los aranceles de importación y el flete, de modo que nada debería salir mal. De todas maneras, antes de sumergirme en las distintas configuraciones y precios, decidí mirar el apartado de “plazo de entrega”. Ya no fue tan agradable leer que “Dell reconoce la necesidad de una pronta entrega y hace todo esfuerzo posible por dejar su pedido listo para envío lo antes posible.” Un informe que comienza abriendo el paraguas no puede augurar nada bueno. Lo que sigue a esa excusa anticipada, efectivamente, no es nada bueno: Dell señala que los tiempos promedian habitualmente las dos o tres semanas, pero que nada de esto puede ser garantizado y que recién cuando la orden de compra esté confirmada y el medio de pago verificado, se informará de eventuales retrasos por faltantes de stock u otros inconvenientes. Ahora bien: ¿no se sería posible informar de faltantes en stock antes de recibir el pago del cliente? No seas tan susceptible, me dije, mientras trataba de mantener el entusiasmo.

Vuelvo a las configuraciones y precios y cuando termino de acomodar un promedio entre la portátil ideal y la que podía pagar, me doy cuenta que faltaba el IVA en el precio final. “Fácil”, pensará usted, “agrega el 21% al precio final y ya conoce el precio”. No tanto, resulta que los componentes de hardware llevan un 10,5% de IVA y el software un 21%. Peor aún, para un software que yo no quiero pero que Dell me obliga a comprar (como casi todas las marcas de computadoras portátiles). En efecto, yo no uso productos Microsoft y soy muy feliz sin ellos… ahora bien, ¿cuánto del precio final corresponde al hardware -al que hay que adicionar un 10,5%- y cuánto al software -que implica un 21% más aunque todo lo que haga con él sea desinstalarlo?

Nadie lo sabe, no al menos hasta completar la orden de compra. “Los precios finales incluyendo impuestos de importación, el costo de envío, y el impuesto de venta serán comunicados después de haberse recibido su orden en línea”, dice al pie de página. Quiere decir que tengo que enviar a Dell Inc. todos mis datos personales, más los de una tarjeta de crédito válida, para conocer recién entonces cuál es el precio final. Un fastidio y una agresión en toda la línea a la Ley 24.240 de Defensa del Consumidor, que en su artículo 4º dice “Quienes produzcan, importen, distribuyan o comercialicen cosas o presten servicios, deben suministrar a los consumidores o usuarios, en forma cierta y objetiva, información veraz, detallada, eficaz y suficiente sobre las características esenciales de los mismos”.

Decidí ejercitar la paciencia (que, como todos saben, es un músculo que puede fortalecerse con la práctica), y llamé nuevamente al 0-800. Luego de varios minutos de espera, el joven que atendió la llamada me ratificó que Dell Inc. no calculará el precio final hasta que no complete mi orden de compra, y se ofreció amablemente a confeccionar la misma por teléfono. “Pero ¿cómo voy a ordenar un artículo si no conozco el precio?”, atiné a preguntar. Silencio, y al rato, un saludo de cortesía.

Ya molesto por lo que me parecía una burla, traté de encontrar información sobre defensa del consumidor. En la web del Ministerio de Economía hay información y un teléfono, pero no toman reclamos por internet. Llamé. Me atendió un señor distraído, que me interrumpía cada vez que comenzaba una frase:

-“Buenas tardes, quería hacer una consulta, resulta que mientras averiguaba sobre venta de computadoras portátiles en internet…”
-“En mi experiencia, no le aconsejo comprar de esa manera.”
-“No, mire, no es ésa la consulta, resulta que es el sitio corporativo de una empresa fabricante y no hay forma de conocer el precio final sin hacer la orden de compra porque no informan el IVA…”
-“Tiene que llamar a la AFIP para saber cuánto de IVA corresponde.”
-“Mire, no me preocupa cuánto corresponde porque ya lo sé, lo que me preocupa es que distintos tipos de componentes llevan distintos porcentajes, entonces no hay forma de calcular el precio final porque no se indica cuánto del costo publicado corresponde a cada tipo de componente, ¿me entiende?”
-“Mmmm, esa empresa debe tener alguna oficina en Capital Federal, ¿no?”
-“Es probable, la verdad que no lo sé”.
-“Entonces llame a las oficinas del Gobierno de la Ciudad, 5382 etc etc.” ¡clac!

Recorrí las páginas pertinentes del sitio del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, pero me desalenté rápidamente cuando leí:

• El hecho denunciado debe haber sucedido en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires (ya sea la compra o la firma del contrato).

• El denunciante debe ser consumidor final (es decir que lo que haya comprado o contratado sea para su uso personal).

El hecho denunciado sucedió en Internet, no en Capital, aunque las páginas de la empresa con las que intenté hacer la compra estaban explícitamente orientadas a la venta en Argentina. Es probable que Dell Inc. tenga un domicilio en Capital Federal, pero no lo sé y no es fácil conocerlo. Tampoco compré ni contraté nada, al contrario: interrumpí un proceso de compra porque faltaban datos esenciales para completarla (como por ejemplo el precio).

Nada más alejado de mis deseos convertir a este blog en una oficina de quejas y reclamos, pero no tengo más remedio. Hasta ahora, canalizando mis quejas y reclamos por los canales pertinentes obtengo el mismo resultado con el doble de frustración y fastidio.

Actualización al 22 de septiembre de 200: Me informa Guillermo, en los comentarios, que han aparecido los precios completos en el sitio oficial, incluyendo IVA, flete y demás. Una buena actitud de parte de DELL.