Wikia Search versión pre-alpha

Finalmente, Wikia Search en su versión pre-alpha ya está aquí.

Si bien deseo fervientemente que este nuevo buscador tenga éxito (ya he explicado mis razones), lo cierto es que más que una versión pre-alpha (que significa que se trata de la última versión para ajustes menores previa a la versión “de producción”), parece ser una beta muy preliminar.

Entiendo la lógica de sacar borradores inacabados para estimular la formación de una amplia comunidad de evaluadores y correctores -como ha sido siempre la lógica del software libre- sin embargo, tratándose de un servicio tan particular como lo es la búsqueda en internet y que el universo de usuarios es bastante más amplio que la comunidad de programadores (a quienes va dirigida cada versión inestable de un nuevo programa), se corre el riesgo de generar más decepción que entusiasmo.

Hay varios errores menores (pero inaceptables en una versión “casi final”). Por ejemplo: cuando la búsqueda tiene más de 10 resultados, a continuación de la décima página indexada hay un botón que dice “Results 11 to 20″ (tal como en Google). Si uno hace click en ese botón, pero en lugar de 10 resultados más había sólo uno, aparece a continuación de ese resultado un botón que indica “Results 12 to 20″… pero no hay más de 11 resultados, por lo que si uno aprieta ese botón vuelve a aparecer más abajo, y así ad infinitum.

Otro error (no tan menor, y aún más inaceptable) es que el buscador no reconoce caracteres especiales como las vocales acentuadas o la “ñ”. Un bochorno, ya que genera caracteres extraños para la mayor parte de la lenguas que se hablan en el mundo, que utilizan algún tipo de acento, diéresis o caracteres no usados en el idioma inglés como “æ”, “ø” u otros. Que el buscador no soporte codificación UTF-8 en su primera versión pública es inquietante aunque el problema en sí no sea de difícil solución.

De las herramientas sociales que acompañan el buscador, no voy a ocuparme aún. Tampoco me parece sustancial, es el buscador el que tiene que funcionar de manera óptima, las herramientas sociales son un agregado a mi juicio no esencial.

Hasta ahora parece arrojar pocos resultados para cualquier búsqueda, sin embargo esto sí me parece razonable: llevará algún tiempo (no mucho, pero algún tiempo al fin) para que Wikia Search tenga un rastreo completo de la web. Recuerdo que hace pocos años Google no verificaba todas las páginas todos los días, sino que había un “deep crawl” (rastreo en profundidad) una vez al mes. Hoy tampoco recorre toda la web a diario, pero ha incorporado mecanismos de actualización muy eficaces y verifica permanentemente los sitios que tienen una frecuencia de actualización elevada, así como aquellos que indican novedades en otros sitios. De esa forma, hay noticias que aparecen indexadas en Google a los pocos minutos de su aparición. No me parece justo pretender de Wikia Search versión pre-aplha el mismo nivel de profundidad en su base de datos ni de eficiencia en su nivel de actualización.

Sigo insistiendo en mi deseo: ojalá Wikia Search funcione tan bien que sea una alternativa competitiva a Google. Pero para eso no alcanza con buenas intenciones. Espero que la estrategia de hacer público un servicio al que evidentemente le falta bastante maduración haya sido la correcta. Habrá que esperar para ver.